由美国教育部长玛格丽特·斯佩林斯和副国务卿迪娜·鲍威尔共同率领的美国大学高级别代表团16日抵华访问，邀请更多中国学生赴美留学。斯佩林斯表示，美方将努力协调留学生签证问题，使签证程序“更快”、“更透明”、“更迅速”。

    这是美国首次组成大学校长代表团访华，成员包括印第安纳大学、俄亥俄州立大学、霍普金斯大学等12所美国知名高校的校长。

    当日下午，斯佩林斯在北京师范大学发表演讲时说，美国有约4000所高等院校，很多学校已与中国高校在科研、技术、医药、基础设施建设等领域建立合作关系。目前在美国求学的中国学生共有6.2万，是外国留学生中人数最多的。

    “9·11”事件后，美国国务院对向外国学生发放留学签证制定了更为严格的标准，这使得签证的办理过程变得拖沓冗长。斯佩林斯表示，美国国务院与各部门进行了沟通和协调，将继续推动签证程序能更快、更透明、更迅速。

    据她介绍，2005年美国给外国留学生发放签证约60万份，同比上升了15％。符合资格的申请者一般几天之内就能拿到签证。

    斯佩林斯邀请更多中国学生到美国留学。她表示，美国的高等院校盼望中国学生的参与。很多美国高校都拨出较大款项用于支持对外交流项目，确保留学生有舒适的学习和生活条件。

    在京期间，斯佩林斯一行还将与中国的政府官员、大学校长和企业家会面，探讨美中教育合作事宜。